Título del libro: Una Carta desde Harvard
Por: Maryam Al-Zarouni

Introducción

Bajo la guía de Su Alteza el Jeque Ahmed bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Presidente de la Fundación Mohammed bin Rashid Al Maktoum para el Conocimiento, la cual aboga por el lanzamiento y promoción de iniciativas de calidad destinadas a entrenar y refinar los talentos de las nuevas y jóvenes generaciones en el campo de la escritura, y siguiendo el notable éxito de la categoría de escritura infantil dentro del Programa de Escritura Internacional de Dubái, la Fundación ha realizado grandes esfuerzos para resaltar el potencial creativo de sus jóvenes talentos en el mundo árabe. Estos talentos se encuentran entre las plumas que orgullosamente presenta a nivel local y árabe, en particular dentro de la categoría de escritura para jóvenes adultos.

A través del lanzamiento de esta categoría de escritura, la Fundación Mohammed bin Rashid Al Maktoum para el Conocimiento ha trabajado diligentemente en la selección precisa de los talentos participantes, aquellos capaces de ofrecer algo nuevo, valioso y placentero en este campo.

Como continuación del distinguido proyecto de conocimiento de la fundación, esta ha seguido de cerca los talleres del programa paso a paso, con los esfuerzos de la escritora y formadora Dra. Wafaa Thabet Al-Muzghani, para transferir su rica experiencia y experiencia a estos talentos, con el objetivo de obtener resultados sobresalientes al final.

Hoy presentamos una colección de novelas dirigidas a jóvenes adultos, con la esperanza de alentar a todos los individuos talentosos a liberar su potencial. Estas novelas están destinadas a tener un mensaje significativo que dará frutos a sus lectores.

En conclusión, extendemos nuestro más sincero agradecimiento a todos los que han contribuido y continúan contribuyendo al éxito de este proyecto de conocimiento, con el fin de presentarlo en una forma y contenido diferentes. Esto se suma a los logros de la Fundación Mohammed bin Rashid Al Maktoum para el Conocimiento, convirtiéndose en un bloque de construcción en una estructura de conocimiento imponente que beneficia a la sociedad y enriquece las mentes de los futuros constructores.

Jamal bin Hawaerib
Director Ejecutivo
Fundación de Conocimiento Mohammed Bin Rashid Al Maktoum

Capítulo Uno - No, tienes miedo

Tick, tick, tick... (¿Puedo tener un minuto, Sra. Suad, con los estudiantes?) La supervisora de actividades escolares entró en nuestra clase y dirigió la pregunta a todos.

- ¿Quién quiere participar en la radio escolar? Tenemos un programa la próxima semana para el Día Mundial de la Salud, y quiero seleccionar a estudiantes con lecturas claras y expresivas.

Levanté la mano, y la confianza me invadió de la cabeza a los pies, aunque mis dedos temblaban de anticipación y ansiedad. Pensé que era la única aspirante a aparecer en el escenario escolar, pero mi decepción fue inmensa cuando vi a muchos de mis compañeros levantando la mano. Me dije a mí misma:

- ¿No levantaron la mano? ¡Incluso en la radio, están compitiendo conmigo! Aisha levantó la mano, y Shamsa, Suhaim, Mariam y Sanaa. ¡Qué mala suerte! Anhelaba estar en el escenario, sosteniendo el micrófono en la mano como una locutora profesional, con todos los ojos puestos en mí y todos los oídos escuchándome. ¿Por qué debería Zainab Morad de la sección de tercer grado presentar la radio escolar todos los días, y Amina Abdullah para la recitación del Corán? Su voz balbuceante apenas lleva la mitad de las letras que pronuncia, y pronuncia palabras que no entiende, agitando sus brazos de un lado a otro como un policía de tráfico. ¡Oh, si mi padre pudiera escribir poesía como la que Mahra trae cada mañana, diciendo que su padre la escribió!

Después de una rápida mirada a la clase, la supervisora de actividades preguntó:

- ¿Cuál es tu nombre?

- Rahef Nour Al-Din.

- Presentarás los acertijos. Ven cuando tengas la oportunidad, y te daré el documento que leerás.

- ¿Cuál es tu nombre?

- Mariam Jumaa.

- ¿Lees en inglés?

De repente, gritos imprudentes:

- Soy maestra, soy maestra. Soy excelente para hablar inglés.

- ¿Cuáles son tus calificaciones?

- Cien sobre cien.

- Excelente. ¿Cuál es tu nombre?

- Aisha Khaled.

- Aisha, leerás el informe de salud externo. ¿Puedes hacerlo?

- Sí, puedo leer con fluidez. También leo historias y novelas en inglés.

- Excelente. Ven cuando tengas la oportunidad para que pruebe tu lectura.

- ¿Cuál es tu nombre? La supervisora me miró, esperando mi respuesta. Me miró con sorpresa. ¿Yo?

- Sí, tú. ¿No levantaste la mano para participar?

- Uh, sí, mi nombre es Aliya Rashid.

- Muy bien, Aliya. Ven a mi oficina cuando tengas la oportunidad, y te asignaré lo que presentarás. La clase se marchó apresuradamente. Mi corazón comenzó a temblar con la velocidad de sus latidos, y los sentimientos de alegría y ansiedad se mezclaron en mi pecho. Finalmente, cumpliré un sueño que he estado esperando.

Estaré debajo de la bandera de la escuela sosteniendo el micrófono en mi mano, como un locutor profesional. Seré el centro de atención y todos me escucharán.

Durante el receso, fui rápidamente a la sala de la supervisora, ignorando el hambre que me atacaba el estómago y pasando por alto la sagrada comida de la cafetería escolar, solo para llegar a la oficina de la supervisora antes que mis compañeros. En su escritorio me esperaba un modesto párrafo de cinco líneas titulado "Errores Comunes". La frustración se apoderó de mí, pues había soñado con una página completa para un artículo científico o un poema, o incluso un relato corto del cual pudiera extraer sabiduría y lecciones. Leí el documento con fluidez e indiferencia y luego me retiré.

No necesitaba revisar el documento, era demasiado simple para preocuparme. Lo guardé en mi mochila hasta la mañana siguiente.

No sé por qué la mala suerte siempre conspira contra mí de manera engañosa. ¿Qué me pasó cuando estuve frente al micrófono? Mi corazón estaba a punto de salirse de mi pecho, mi respiración agitada se escuchaba claramente a través de los altavoces, tartamudeé y volví a leer las dos primeras líneas tres veces. Finalmente, la supervisora me quitó el papel y pidió a Zainab que leyera el párrafo. Sí, Zainab es buena en todo, excepto en hacer fila con nosotros y escuchar la radio escolar.

Esa fue mi primera y última participación, ya que mi sueño se había desmoronado desde el nacimiento. Cada vez que levantaba la mano para participar después de eso, la supervisora me decía: "No, tienes miedo". Esta frase fue la responsable de derribar mis sueños desde las alturas hasta las profundidades de la decepción, dispersándome en un vacío interminable.

¡Ah, la gran cantidad de enojo que se acumula en mí cuando escucho la voz tonta de Mahra por los altavoces sería suficiente para llenar un profundo abismo que atraviesa las capas de la tierra! Sin duda, mirar los hilos de la "Shayla" llevada por la estudiante que estaba frente a mí en la fila es más entretenido. ¿Qué hace que esta chica arrogante se comporte con tanta audacia y determinación? Si la supervisora me diera una última oportunidad, le mostraría cómo leer el párrafo como un locutor de noticias.

La idea de participar en la radio escolar me atormentaba en todas partes: en el autobús, al que huí a los asientos traseros donde estaban los alborotadores; allí estaba, refugiada en mi mochila, la empujaba mientras vigilaba los autos detrás de nosotros y aparecía en cada señal de tráfico ("Soy la radio escolar"). No te permitiré estar en el escenario ni leer tus párrafos. Veía a Zainab conduciendo todos los autos en la carretera, y los sonidos de los bocinazos traviesos se mezclaban con la voz aguda de Mahra. Todas estas imágenes catastróficas aparecían ante mí, y el autobús que nos llevaba por el camino rocoso era como la jarra de leche de mi abuela, de la que nací. El calor del sol era suficiente para hacerme sentir nauseas y vaciar mi estómago.

- Aliya, Aliya, déjame bajar aquí. - Era la voz de Mitha, pidiéndome que le hiciera espacio. Ella era como una pluma que nos habían entregado en los restaurantes de comida rápida. No sé si yo llevaba mi mochila o si ella me llevaba a mí. Sentía que el peso del papel que la supervisora me había quitado de la mano me rompería la espalda. Las palabras "No, tienes miedo" seguían resonando en mis oídos, ahogando los sonidos de las peleas de mis hermanos menores en el patio de la casa, la conversación de mi madre por teléfono y las gallinas que solían recibirme cada vez que me veían en el patio.

Capítulo Dos - Llegó el jueves y el día llegó con risas

El tren semanal se detuvo en la mágica estación de los jueves. Cómo desearía que el tiempo pudiera abordar el mismo tren, bajar el jueves, pasear entre la multitud y nunca regresar para capturar los minutos preciosos desde que subí al autobús. Ayudándome en ese esfuerzo estaba mi asiento preferido en las filas delanteras. Nosotras, las chicas de la escuela, preferíamos sentarnos donde había relativa tranquilidad en el autobús. Nos conocíamos entre nosotras y, incluso en el silencio flotante, nuestros pensamientos siempre convergían dentro del espacio cerrado, rodeado por el caos en movimiento fuera de las ventanas.

Abrí mi libro de Educación Islámica, Lección Siete, Surah Al-Fatiha:

(Corán - 48:1-3)

Estaba a punto de terminar de memorizar los versículos. Levanté la cabeza para ver el autobús acercándose a nuestra casa. Estaba a solo dos paradas de donde me bajaría para comenzar mis actividades del jueves. Desabroché mi cuello y luego mi corbata de la escuela. Las doblé ligeramente, me despeiné, desaté mi cabello y lo escondí bajo mi chaqueta de la escuela. En los últimos segundos, me quité los calcetines que tenía escondidos, frotando mis pies antes de meterlos en la parte delantera de mis zapatos. Esto me ahorraba cinco minutos o más del tiempo que solía gastar en cambiarme de ropa.

La ama de llaves me dejó la puerta abierta para que pudiera entrar directamente. Sabía lo mucho que valoraba mi tiempo los jueves y evitaba mis agudos gritos repetidos si me dejaba esperando a que sonara el timbre y tuviera que apresurarme a responder. Sin embargo, seguía frustrada, a pesar de todos mis esfuerzos para ahorrar tiempo, cuando descubrí que mis dos hermanos menores habían llegado a casa antes que yo y estaban almorzando. Habían tomado el control del televisor de la sala para jugar su juego favorito de PlayStation.

No podía entender cómo podían sentarse frente al televisor durante horas los fines de semana, manipulando sus consolas de juego con solo las manos y los ojos en movimiento. En cambio, yo me retiraría a mi habitación para cambiarme de ropa y prepararme para el jueves. Hoy visitaría la casa de mi abuela y me reuniría con mis primos y tías. Por la tarde, escucharía las viejas historias de mi abuela y disfrutaría de su deliciosa avena casera, que ella misma preparaba para mi padre y mi tío. ¡Cuánto ama mi abuela a sus hijos y los respeta! Solo llama a sus hijos varones con el título "Sheikh". Se apresura a preparar sus platos favoritos y los sirve ella misma, a pesar de su avanzada edad. Se sienta cerca de ellos junto a la chimenea en el suelo, sirviendo café hecho sobre leña ardiente. Luego, inspecciona sus rostros como si estuviera saciando su sed de anhelo y los baña con su amor incondicional, que no conoce límites ni condiciones.

"¡Alia, Alia, oh Alia! Trae la comida, ¿cuánto tiempo más debemos esperar por ti? Date prisa, la ama de llaves no está disponible para calentar el almuerzo cien veces", esa era la voz de mi madre cortando a través de mis sueños de los jueves mientras caminaba por el pasillo y llegaba a la habitación.

A pesar de mi costumbre de tomar una siesta después del almuerzo, los jueves eran una excepción. Tenía que completar mis asignaciones restantes una tras otra. Terminé mi tarea de inglés y luego abordé las preguntas de lectura del idioma árabe. Pospuse los desafiantes problemas de física hasta que me encontrara con mi prima Fatimah, que era profesora de física. En cuanto a la prueba de matemáticas, no tenía sentido estudiarla ahora para evitar olvidar la información. No entendía por qué los profesores acumulaban tantas tareas durante el fin de semana. ¿Por qué esta implacable avalancha de asignaciones? El fin de semana estaba destinado para la relajación y las divertidas reuniones. Sin embargo, lográbamos robar dulces momentos entre las montañas de tareas escolares y la preparación de exámenes.

El reloj marcaba las cuatro y media. Mi padre había terminado sus oraciones de la tarde y estaba esperándonos, a mis hermanos y a mí, para llevarnos a la casa de Ummi Awsha. En el coche, siempre había otra batalla por quién se sentaría en el asiento delantero. Salem siempre se esfuerza por asegurarse el asiento delantero y se apresura a asistir a la oración de la tarde de los jueves, a diferencia de los otros días. Mi padre también lo sabe, pero está feliz con ello de todos modos porque es lo único que lo lleva a la mezquita sin demora ni excusas.

La casa de mi abuela, de una sola planta, fue construida hace treinta años. Está rodeada por palmeras en el exterior, y en el interior, almendros, sidr (árbol de loto), hambla (palma enana), henna y palmeras se distribuyen de manera uniforme. A ambos lados de la puerta de la sala de estar, mi abuela plantó dos hileras de jazmín fragante. Pone algunas de sus flores en tazas de agua para decorar las ventanas y perfumar la habitación cada mañana con agua de rosas y el perfume llamado "Abu Al-Tuyur" (que es una especie de colonia conocida en los Emiratos Árabes Unidos), y usa sus hojas para dar sabor al té cuando la visitamos los jueves por la tarde.

Mi abuela se sienta en una esterilla en el patio de la casa, a la sombra de un árbol sidr. Se apoya contra la pared sobre cojines de algodón, bordados en rojo y dorado. Se sienta en un colchón blanco de esponja con un borde con flecos bordado en los mismos colores. Pone la radio en la estación de Londres, escuchando noticias de alta credibilidad, a diferencia de otras emisoras. Se ha acostumbrado a esto desde la Guerra del Golfo, cuando mi tío formaba parte de las fuerzas que participaron en la liberación de Kuwait.

Llegamos a nuestro punto de encuentro, y miré el techo de la casa, donde podíamos escuchar el murmullo del mar y ver su azul cuando nos ponemos de puntillas en el borde de la barrera.

Después del atardecer, mi abuela sube al techo con nosotros, sus nietos, y prepara la cena que los primeros solían tomar justo después de la oración del Maghrib (atardecer). Solo seguimos sus pasos en la casa de mi abuela. Después de eso, nos sentamos en círculo, y en el centro está Ummi Awsha, para contarnos historias de su infancia y juventud. Habla de sus aventuras detrás de las montañas o buceando en el mar profundo con Al-Biyaha, o viajando por los desiertos en una caravana dirigida por el "Rey de los Jinn".

Capítulo Tres - El Arte de Estar Preparado

Domingo generalmente es un día poco deseado, excepto cuando trae alegrías excepcionales: un viaje sorpresa de la escuela, la cancelación de un examen de matemáticas o la ausencia de un profesor que resulta en un período libre.

La primera clase me decepcionó ya que era un examen de matemáticas y la segunda fue Educación Islámica. Nuestra profesora nos llevó a la biblioteca de la escuela y nos mostró un cortometraje sobre la adoración de ídolos en la era preislámica. Sin embargo, esto resultó más entretenido que escuchar historias y mirar imágenes imaginarias de ídolos que recopiló de internet.

En el tercer período, llegó nuestra salvación. Después de esperar varios minutos, supimos por el aula contigua que nuestra profesora de lengua árabe, la señorita Mona, estaba ausente. Nuestra clase se convirtió rápidamente en una colección de islas, parecidas a las reuniones de vendedores asiáticos en los mercados de los viernes.

Esta era una oportunidad para empezar a completar mis tareas y prepararme para las lecciones que vendrían, con mi objetivo final siendo disfrutar de mi tiempo libre en casa.

Me senté un momento, contemplando la clase, hasta que pude tomar la decisión adecuada. En las filas delanteras estaban Maryam Jumaa y Maryam Ali, y entre ellas estaban Fatimah, Shamsah y Meitha, lideradas por Amal.

Amal: Según el teorema de Pitágoras, el lado adyacente nos dará la longitud del lado faltante del triángulo. En este caso, la respuesta será de cuatro centímetros.

Maryam Jumaa: ¿Estás segura? No obtuve un número entero; obtuve un decimal muy pequeño. ¿Alguno de ustedes obtuvo el mismo resultado?

Amal, con determinación: Estoy segura, incluso si no llegas a mi respuesta, creo firmemente que esta es la solución correcta.

Shamsah y Meitha, al mismo tiempo: ¡Guau! ¿Cómo estás tan segura?

Maryam Ali: Es muy probable que hayas obtenido la respuesta de los estudiantes del año anterior.

Fatimah: Sabia, este es un triángulo rectángulo y uno de sus lados mide tres centímetros. ¿Cómo puede ser un decimal el lado faltante? Debe ser un número entero, ya sea cuatro o cinco.

Amal: ¿Llegaste a la misma solución, Fatimah?

Fatimah: No, estuve enferma y no podía recordar ninguno de los temas. Pero es evidente que esto es sencillo; la profesora nos preparó a conciencia para estas preguntas.

Maryam Jumaa: Mi calculadora no muestra el resultado de inmediato; la actualizaré o pediré otra prestada del aula contigua.

Amal, con confianza: De acuerdo, puedes revisar mi cuaderno y discutir la solución si no la encuentras.

En medio del salón, las tres amigas se agruparon, hablando en voz baja sobre sus problemas personales, apenas audibles.

Primera: Mi padre regresó a casa después de un mes entero de ausencia. Sin embargo, mi madre se paró en la puerta y discutió con él hasta que nuestro vecino se alejó en su coche, mirándonos con asombro y desaprobación. Estoy cansada de estas disputas embarazosas en la puerta.

Segunda: No es la primera vez. ¿Tu padre no sabe lo que hará tu madre cada vez que regrese?

Tercera: Sugeriría que la próxima vez le digas que llegue a casa después de la medianoche cuando tu madre esté dormida. También te sugiero enviarle un mensaje de texto para que no lo haga mal.

Estallidos de risa.

En el lado derecho del salón se sentaron Aisha e Iman, dos amigas cercanas, en silencio en sus sillas. Una de ellas abrió un Corán y la otra comenzó a recitarlo suavemente con una voz melodiosa, como el suave fluir de las olas en una tranquila noche de verano frente a la casa de mi abuela. Luego intercambiaron roles.

En la parte trasera, había una reunión popular en nuestra clase, donde predominaba el ruido, las voces fuertes y la tos tras intensas risas. Había chicle mascado y la creación de globos y su posterior explosión. Las cáscaras de semillas de girasol que adoro se acumulaban en el suelo, y los alborotadores de la clase, liderados por Nawari, a veces se entregaban a travesuras y a veces imitaban a los profesores a los que no les agradaban. Hablaban de sus aventuras románticas a veces ingenuas, que estoy segura son producto de su imaginación. La mayoría de ellas eran escenas copiadas de la serie turca que ha estado emitiéndose desde el año pasado. Me uní a ellos a regañadientes y luego me retiré en medio de la multitud, sin importarme quién me viera con ellos. Ya no me importa ser un participante activo; escucho historias y me río de los chistes y escenas satíricas sin unirme.

Pero este ruido causa problemas en nuestra clase, y la administración envía a un profesor sustituto para controlar el caos y convertirnos en estudiantes bien comportados en nuestros asientos.

Así que aquí está el segundo día sin nuestra profesora de lengua árabe. Disfrutamos de otro período libre, en el que recuperamos el aliento en un largo día escolar. Pasan los días tres y cuatro hasta que termina la semana. Estábamos contentos con esta ausencia. La clase de lengua árabe es una de las lecciones aburridas y pesadas para la mayoría de nosotros. Hacemos todo lo posible para comprender el nominativo, acusativo, subjuntivo, los estados gramaticales de las palabras y si tenemos que conocer cada palabra y su función gramatical en las oraciones. Esto es demasiado, ¡oh Dios mío! Añadiría un signo de interrogación.

Luego volvió a ser domingo y mis expectativas para esta semana se redujeron. Lo más probable es que la señorita Mona regrese después de recuperarse de su enfermedad. Pero la sorpresa fue que encontramos a una hermosa chica esperándonos con una amplia sonrisa en la puerta del aula, pidiéndonos que nos apresuráramos a acompañarla a la biblioteca. ¿Es esta una nueva profesora? Me pregunté durante el camino. Parece joven para nuestra edad. Además, su atuendo y elegancia sugieren que es una de las estrellas de Instagram.

Nuestra nueva profesora nos reunió en la biblioteca y abrió su tableta conectada a un proyector y presentó su currículum vitae.

Nombre: Nada Mohammed

Calificaciones: Licenciada en Lengua y Literatura Árabes

Ocupación: Profesora de lengua árabe

Años de experiencia: 2 años

Otras calificaciones: Estudiante de maestría especializada en literatura y retórica en la Universidad de Sharjah.

Los estudiantes quedaron cautivados durante la auto presentación, con música de fondo soñadora, un cortometraje que la mostraba en la universidad, el laboratorio de idiomas y las escuelas donde había trabajado, expertamente grabado y dirigido. Después de eso, nos conoció, preguntando por nuestros nombres y repitiéndolos para recordarlos. Concluyó la lección distribuyendo su primer libro, dentro del cual había una hoja con un horario que distribuía las ramas de la lengua árabe a lo largo de los días de la semana.

Así que, además de todo lo demás, ¡es una poeta! Regresamos al aula, y nuestras voces zumbaban como abejas mientras hablábamos de la poeta que nos enseñaría. Discutimos su elegancia y sus logros significativos en comparación con su edad. También hojeamos su elegante libro con su portada blanca y rosa, con una gran mariposa en el centro, sus alas delineadas en plateado, posada en una flor rosa salvaje titulada "Rebelión de la Mariposa". Parecía un elegante diario, del tipo que compramos para nuestros amigos para escribir dedicatorias de amistad y despedida al final del año escolar. ¡Qué suerte la nuestra! En este día tenemos dos lecciones de árabe, y esperamos ansiosamente la segunda mientras contamos los minutos hasta el último período para que entre el profesor de matemáticas. La lección ha sido cambiada, y la profesora de árabe nos dará dos períodos mañana en su lugar.

Capítulo Cuatro - Amistad

La profesora Nada siguió enseñándonos hasta el final del año, y el hermoso sueño pasó como un dulce poema, sus ecos aún resonaban en nuestros oídos.

Ella transformó los conceptos de lenguaje en mi mente y reparó las brechas en mi relación con la escuela. Era como un caramelo. Cuando aparecía en el patio, los estudiantes se agrupaban a su alrededor como abejas alrededor de una flor. Cuando se sentaba en el banco de descanso, se amontonaban a su lado, encontrando razones para entablar diálogo. Nunca la vi sin un libro de poesía, una novela o una revista que estuviera leyendo.

Gracias a ella, mi pasión por la lectura creció y sus raíces echaron raíces. Compré un cuaderno elegante para registrar mis pensamientos, que compartía con ella siempre que tenía la oportunidad.

"Buenos días, profesora Nada", la saludé.

"Buenos días, Alia. ¿Cómo estás?", respondió.

"Soy Alia, no Afra".

"Lo siento, Alia. No recuerdo los nombres fácilmente. Además, Alia es un nombre común en todas las clases que enseño. Afra es un nombre árabe único que significa tierra virgen".

"¿No es Alia un nombre único también?", pregunté.

"Jajaja, sí lo es. No importa, prometo recordar los nombres bien".

Sentí una mezcla de timidez y algo más que no podía definir, así que le pregunté: "Si tuvieras que elegir entre los nombres Alia y Afra, ¿cuál elegirías como tu nombre?"

Ella respondió con firmeza: "Nada". Luego sonrió ampliamente, tomó mi mano y me hizo sentar en el amplio banco de concreto en el patio.

"Alia, un nombre es solo una etiqueta. No importa si alguien lo olvida o comete un error. Lo que realmente importa es la esencia. Cualquiera que me vea, conoce mis cualidades y recuerda mi personalidad y cómo los trato nunca me olvidará, incluso si olvidan mi nombre".

Miré el cuaderno en mi mano y le pregunté: "¿Escribiste algo nuevo?"

"Sí, profesora. Escribí un artículo sobre la amistad".

"¿Por qué específicamente la amistad?" preguntó.

"Porque necesito un amigo y todavía no he encontrado a alguien a quien pueda llamar mi amigo".

"¿De verdad, Alia? Eres educada y amable. ¿Has intentado buscar a alguien que te convenga?"

"No, profesora, no lo he intentado. Me da miedo molestar a mis compañeros de clase y me preocupa que no me entiendan".

"¿Por qué ese miedo? Es más simple de lo que piensas".

"Pero no he sentido una conexión con ninguno de mis compañeros de clase".

"Date a ti misma y a tus compañeros una oportunidad. Luego evalúa la experiencia, Alia, y decide con quién quieres ser amiga. El miedo es un sentimiento razonable cuando está en su lugar, ya que a veces puede salvarnos la vida. Sin embargo, puede obstaculizar nuestro disfrute de la vida cuando está fuera de lugar".

Luego me sorprendió tomando el cuaderno de mis manos y dijo: "Voy a leer lo que escribiste primero. Luego decidiremos con quién comenzarás esta experiencia".

Comenzó a leer: "Tu amigo es suficiente para tus necesidades. Es tu campo que cultivas con amor y cosechas con gratitud. Un amigo es una necesidad natural, una caja de tus secretos y un soplo de aire fresco cuando el mundo se siente sofocante".

"Excelente, Alia. Citaste las palabras del escritor Khalil Gibran de su libro 'El Profeta' y las colocaste al principio de tu artículo. Pero no olvides atribuir las citas a sus autores originales".

Esta conversación encendió en mí un nuevo deseo de escribir más. Abrió una nueva perspectiva sobre la tan deseada amistad con la querida profesora de los estudiantes.

A medida que el año escolar llegaba a su fin, el clima se volvía más caluroso y la carga de las diez asignaturas que estábamos estudiando pesaba en nuestros hombros. Sentía como si hubiera un aeropuerto en mi cabeza, con un avión despegando para matemáticas y aterrizando para inglés, luego despegando al día siguiente para otra asignatura.

Finalmente, llegó el último día de los exámenes escolares. Llevé mi cuaderno a la escuela y la esperé después del examen. Todo lo que esperaba era que escribiera algunas líneas de su poesía para mí. Aquí salió de la sala de corrección del examen y se acercó a nosotros.

"Hola, mis queridos", dijo.

Los estudiantes respondieron al unísono: "Hola, profesora".

"¿Cómo les fue en el examen hoy?", preguntó.

Maryam respondió: "Fue fácil, pero el tiempo era corto y apenas logramos terminar las respuestas".

Aisha agregó: "Sí, fue fácil y directo. El problema fue solo el tiempo".

Amal discrepó: "No, el tiempo no fue corto. Respondí y revisé mis respuestas dos veces".

Yo confesé: "No pude terminar la última pregunta. Dejé las dos últimas partes sin responder".

Professor Nada me reconfortó con sus palabras: "No te preocupes, Alia. Las muchas preguntas significan que las calificaciones se distribuirán entre ellas. Como máximo, perderás solo dos o tres puntos".

Sus palabras me tranquilizaron, como si fueran una dosis de analgésicos que me sumieron en un profundo sueño después de un largo dolor de cabeza en un día de verano.

Me emocioné por ser la primera en ofrecer mi cuaderno para que escribiera algo, y le pedí un número de contacto. Ella sonrió y escribió su número de teléfono móvil en la parte inferior de la página.

Capítulo Cinco - Verano, ¡oh verano!

Las vacaciones de verano comenzaron con muchas esperanzas y alegrías. Obtuve un 89.6% en el décimo grado y pasaré al undécimo grado, un punto de inflexión crucial. Hoy, todas las virtudes convergieron; el 16 de junio marcó el comienzo de las vacaciones, que también es mi cumpleaños. Cumplí catorce años y obtener el número de la señorita Nada fue la parte más importante de todo.

Los primeros días de las vacaciones fueron radiantes, brillantes y dichosos como de costumbre. Dormía plácidamente hasta tarde en la tarde, sin despertador, sin restricciones de tiempo, sin tareas. Pero en la segunda semana, los días comenzaron a confundirse. En las noches que nos quedábamos despiertos hasta la mañana, me sorprendía ver a mi padre desayunando en la sala, solo para descubrir que era viernes.

Sentí un sentido de alivio. La verdadera alegría de las vacaciones llega cuando el concepto del tiempo se desvanece y mi contenido diario principal se convierte en la ausencia de trabajo, sintiéndome libre y sin restricciones por nada más que mis deseos personales.

Los días más encantadores, con diferencia, eran aquellos pasados visitando a mi abuela los fines de semana. Así fue en la primera, segunda y tercera semana. Sin embargo, esta semana, mi abuela llamó a mi padre y le pidió que trajera algunas compras del mercado de la ciudad, ya que algunos parientes vendrían a su casa el viernes. La tarde del jueves se pasó preparando la visita.

"Aliya, Aliya", llamó la voz de mi madre. Me entregó su teléfono y me pidió que revisara una de las cuentas de Instagram temáticas de postres. Quería un plato de postre único que había ganado popularidad recientemente. Quería impresionar a los invitados de mi abuela el viernes. Me instruyó buscar nuevos tipos de alimentos para llevar con nosotros mañana.

"Mamá, hay una tienda en el nuevo centro comercial que vende chocolates belgas premium, del tipo que tienen en Bélgica y Suiza. Abrieron su tercera sucursal en nuestra ciudad no hace mucho".

"¿De verdad? ¿Son razonables los precios?"

"No lo sé, pero podemos consultar su sitio web; ofrecen pedidos en línea y envío gratuito".

"Encontré el sitio web. Los precios de los chocolates comienzan en 250 dirhams por kilogramo".

"No, es demasiado caro. Además, a tu abuela no le gustan los dulces europeos. Le prepararé una gran olla de 'Bober' (un dulce local hecho de harina de trigo, azúcar y 'Bober' - calabaza roja o calabaza de miel - un dulce local favorito). Le encanta y lo servirá con orgullo a sus invitados".

Apenas podía contener mi risa, pero me forcé a reprimirla. En la última festividad, mi madre compró dulces marroquíes caros que costaron 1.500 dirhams y los llevó a casa de mi tía. Para mi sorpresa, mis tías, que son realmente algo, intentan complacer a sus familiares políticos con artículos baratos.

Esta vez, mi padre y mis hermanos llegaron temprano a casa de mi abuela para ayudar con los preparativos. Comenzamos a prepararnos rápidamente para la visita. Colocamos los platos en la mesa extendida en la sala central. Mi abuela había preparado cuatro platos de carne, dos para los hombres que se sentarían en la sala central y dos para las mujeres que se habían trasladado a la sala de estar. Mi tía trajo una enorme olla de 'Haris' (granos de trigo enteros cocidos con cordero, carne de res o pollo hasta que se convierten en una mezcla suave), que es una delicia local. Colocamos la 'Ghee', la mantequilla clarificada hecha por nuestra vecina en su granja, en su superficie.

En cuanto al pescado, era la especialidad de mi tío; había traído cuatro grandes fuentes de pescado, camarones y grandes langostas a la parrilla. Los postres, la especialidad de mi madre, se colocaron al frente de la mesa lateral para servirse después del almuerzo con café. Su 'Araysat' (un plato hecho con sémola) era inigualable en la familia. Incluso mis tías y primos lo pedían en sus ocasiones especiales y reuniones, convirtiéndolo en una de las opciones principales entre las delicias locales y raras.

Los preparativos y arreglos antes de la comida son bastante desafiantes, consumiendo mucho tiempo y esfuerzo. Sin embargo, el acto de limpiar los platos solo requiere un estómago hambriento, un apetito abierto y caras expresivas compitiendo en la carrera.

Todos terminaron su almuerzo y comenzaron a lavarse las manos uno por uno. Entonces mi padre entró y pidió permiso a mi abuela para traer al invitado y a su hijo para saludarla. No se habían visto en casi quince años.

El invitado era el nieto de la hermana mayor de mi abuela, casi de la misma edad que mi padre. Había venido a rendir homenaje a la tía de su padre según el último deseo de su padre antes de morir. Vivían en la ciudad del desierto de Ghayathi, un lugar que nunca había visitado, en la parte del desierto perteneciente al estado.

Mi abuela se puso su nuevo y reluciente 'Borqaa' (un velo facial hecho de tela teñida de índigo con aberturas para los ojos). El invitado estaba acompañado por su hijo Faisal, y mi abuela me pidió que me acercara.

"Aliya, ven aquí, querida mía. Saluda a tu tío Salem y a su hijo Faisal. Este es Aliya, la hija mayor de Rashid".

"Hola, tío", le extendí la mano y él hizo lo mismo. Nos saludamos mutuamente.

"¡Masha'Allah, Aliya, la hija mayor de Rashid?"

"No, esta es la segunda, Muhammad es el mayor, está en su primer año en la universidad, y estaba en el majlis contigo".

"Así que Muhammad tiene la misma edad que mi hijo, Faisal". Faisal extendió la mano para estrechar la mía, y sentí como si mi mano se hubiera colocado en un refrigerador. Un frío helado recorrió todo mi cuerpo; casi tuve un desmayo momentáneo si no hubiera sido por su voz mientras preguntaba: "¿Cómo estás?".

Levanté la cabeza para igualar su altura, y no sé cómo mis ojos encontraron los suyos. Todo lo que sabía era que respondí a la pregunta: "Estoy bien". No estaba segura de si mi voz era audible mientras mis labios se movían, pero aún no había descubierto cómo había perdido mi capacidad para hacer que mi voz se oyera.

Los invitados se trasladaron al majlis para la hospitalidad y el café, mientras yo permanecí en ese ensimismamiento. Fui a mi habitación para ver mi reflejo en el espejo. Me encontré a la chica más hermosa que jamás haya existido.

Examiné mis ojos, mis labios y los mechones oscuros de mi cabello que enmarcaban graciosamente mi frente. Los moví hacia arriba y hacia abajo en un intento de realzar mi belleza. Luego fui a sentarme en la sala con las mujeres y las niñas. Después, fui al patio y comencé a contar las sandalias dispuestas en la entrada del majlis para ver cuántas personas estaban adentro.

Sintiéndome acalorada, regresé a la casa, me paré detrás de la puerta de cristal del majlis y observé a las personas que pasaban sin que me notaran. La puerta estaba fría debido al aire acondicionado, y acerqué mi boca al cristal, exhalando aliento cálido, lo que causó condensación. Usé mi dedo para escribir "F..." y de repente, Faisal salió del majlis y se dirigió afuera. La Tierra parecía girar bajo mis pies, arrastrándome afuera. Sin embargo, choqué contra la puerta. Mi proceso de pensamiento se detuvo por un momento, y me encontré afuera de la sala, jugando con el árbol de jazmín frente a mí. En una mezcla de miedo, timidez, ansias y confusión, Faisal regresó, dirigiéndose al majlis, sosteniendo su teléfono. Me di la vuelta para enfrentarlo.

"Olvidé mi teléfono en el coche. ¿Tienes una red Wi-Fi?"

"Sí."

"¿Puedo saber la contraseña?"

"Es el teléfono de mi papá; déjame ingresar la contraseña."

"¿Puedo tener tu número de teléfono?"

"Um... Mi teléfono... Lo siento... Mi teléfono no funciona. Está roto."

"No hay problema; lo memorizaré mientras lo arreglas."

"Es 052..."

"¡Qué número tan especial! ¿Puedes anotarlo para mí?" Dijo, sonriendo.

Sonreí de vuelta, y él se volvió hacia el majlis. Regresé adentro y fui directo a mi madre para preguntarle sobre mi teléfono roto. Ella me dijo que estaba en el coche y que me había olvidado de arreglarlo en los últimos días. Insistí en que lo arreglara para mí y me prometió llevarlo a la tienda de reparación de teléfonos el sábado por la mañana.

Capítulo 6 - Oh... Mis Sentimientos... Mis Sentimientos

Pasaron dos semanas y me encontré en un estado de confusión. ¿Qué me llevó a darle mi número de teléfono a Faisal? ¿Por qué actué de esa manera apresurada? No podía encontrar una razón válida dentro de mí que lo justificara. Ni siquiera tenía una razón válida para culparme o reprenderme. Solo buscaba un motivo convincente para mis acciones. No era la primera vez que un joven me había pedido mi número de teléfono; había sucedido en centros comerciales, en Global Village, en viajes por carretera e incluso mientras esperaba mi autobús escolar por la mañana. Sin embargo, nunca había tenido el coraje de hacerlo.

¿Lo habría hecho si uno de mis primos hubiera estado conmigo entonces? ¿Nos proporcionó nuestro aislamiento en el patio trasero la oportunidad y me impulsó a dar este paso audaz? ¿Contribuyó el hábito de mi padre de mantenernos alejados de nuestros primos maternos y paternos? A pesar de mi confusión, estaba esperando que repararan mi teléfono defectuoso, que luego se perdió, pasando de mi madre a mi padre y luego olvidado por mi hermano Muhammad. Finalmente, me pregunté si lo había dejado en su automóvil cuando lo llevó para su mantenimiento regular. Todos los días me hacía la misma pregunta: ¿Faisal llamó y encontró mi teléfono apagado? ¿Pensó que le mentí y le di un número falso? ¿O cambié de opinión sobre contactarlo?

Finalmente, después de dieciséis días, mi teléfono llegó sano y salvo y se recuperó de su enfermedad. Inseré la tarjeta SIM y lo encendí. Esperé. Por lo general, si alguien llama mientras mi teléfono está apagado, recibo una notificación de texto con el número del llamante. Esperé casi media hora sin que ocurriera nada. Luego me conecté a Wi-Fi y comenzaron a llegar mensajes de mis compañeros de clase, parientes y grupos familiares. Comencé a leer los mensajes. De repente, hubo un mensaje de un número desconocido en mi teléfono: "Hola, mi belleza, soy Faisal".

Un escalofrío recorrió mi cuerpo desde los mechones de mi cabello hasta las puntas de mis pies. No estaba segura de si era alegría o miedo. Era similar al escalofrío que sentí la primera vez que las gotas de lluvia tocaron mi rostro a principios de invierno. Miré la pantalla durante un tiempo que no puedo medir mientras leía y releía el mensaje. Intenté desglosar las palabras y las letras y las palabras mismas. Por primera vez, me di cuenta de que mi corazón tenía pajaritos cantando al ritmo. Comencé a analizar los doce dígitos del número de teléfono, leyéndolos de izquierda a derecha, invirtiéndolos hacia la izquierda, tratando de encontrar patrones para recordarlo más fácilmente. Estos números estaban dispersos, sin conexión entre sí de ninguna manera.

Permanecí confundida todo el día. No sabía si debía responder a su mensaje o ignorarlo. ¿No lo había ignorado ya al ser yo quien respondió a su solicitud? Pero si le contestaba, podría seguir enviando mensajes o llamándome. Alguien podría enterarse y podría convertirse en un problema.

En la mañana del día siguiente, recordé que no había agregado el número de teléfono móvil de la Sra. Nadia, así que abrí rápidamente mi cuaderno, encontré el número y lo guardé. Luego le envié un mensaje diciéndole que era Alia.

Recibí un mensaje con una marca de tiempo de la noche anterior después de la medianoche de Faisal: "Me disculpo, parece que ingresé el número equivocado".

El mismo escalofrío que me sacudió cuando recibí el mensaje me volvió a invadir, junto con el miedo de perder esta conexión. Este mensaje se sintió como el final de algo que ni siquiera había comenzado todavía. Mis dedos comenzaron a escribir incontrolablemente, fluyendo rápidamente por el teclado.

Yo: Hola, Faisal, soy Alia, y me disculpo, mi teléfono no funcionaba.

Faisal: Buenos días, mi querida. Finalmente.

Yo: Me disculpo por la demora; estaba fuera de mi control.

Faisal: Pensé que había ingresado el número equivocado.

Yo: -----

Faisal: Te he extrañado. Han pasado dieciocho días desde que nos vimos por última vez.

Yo: Yo también te he extrañado.

Faisal: ¿Y tú?

Después de cinco minutos de silencio, miré a mi alrededor, aunque estaba segura de que estaba sola en la habitación. Aun así, no podía quitarme la sensación de incomodidad. Rápidamente me levanté para cerrar la puerta y asegurarme de que estuviera bien cerrada.

Faisal: Y tú, Alia, ¿qué dices?

Yo: Yo también te he extrañado.

Faisal: ¿Puedo llamarte para escuchar tu voz?

Yo: No, no. Estoy en la sala de estar con mi familia.

Faisal: De acuerdo. Te enviaré un mensaje más tarde. Cuídate.

Yo: Tú también.

Cerré los ojos por un momento y me dejé llevar por las palabras. Su imagen, que había colocado en su pantalla, se cernió en mi mente, y pude oler su distintiva colonia como si estuviera allí mismo conmigo. Sentí el calor de su mano que había estrechado la mía, y una sonrisa se extendió lentamente por mi rostro. De repente, la batería de mi móvil se agotó, y la alarma me devolvió a la realidad. Lo conecté apresuradamente y lo dejé en la habitación, luego fui a reflexionar sobre su imagen, que no se había apartado de mis pensamientos desde nuestra conversación.

Revisé mi teléfono después de dos horas y no encontré ningún mensaje suyo, pero había un mensaje de la Sra. Nadia dándome la bienvenida y preguntando sobre mis vacaciones. Ojalá pudiera describir la felicidad que me invadió en ese momento y contarle lo que había sucedido durante estas vacaciones únicas.

El día se sintió largo y aburrido mientras esperaba a Faisal. El reloj parecía burlarse de mí, con la manecilla de los minutos moviéndose solo un minuto cada cinco minutos.

Mi hermana menor me llamó para cenar. Nuestra madre había pedido pizza de nuestro restaurante favorito, pero no tenía hambre ni apetito. Empecé a sentir el comienzo de un dolor de cabeza, así que me acosté en mi cama, esparcí mi cabello sobre la almohada y cerré los ojos, escuchando la canción de Sherine:

Los sentimientos consultan, despidiendo a un viajero,

Los sentimientos mueren y reviven otros sentimientos,

Oh, sentimientos, oh, sentimientos,

Oh, mis sentimientos.

Mi madre de repente abrió la puerta e interrumpió la euforia que me envolvía. Me llamó:

"Alia, la cena está lista. ¿Por qué no vienes? Te envié un mensaje dos veces."

Yo respondí: "Está bien, mamá. Iré ahora mismo. No te comas mi porción."

Fui al espejo para revisarme, arreglé mi cabello y luego fui a la sala de estar en busca de la pizza. Solo encontré los bordes de queso y los comí debido al hambre.

Esa noche pasó, y Faisal no apareció en WhatsApp. Empecé a preocuparme por él. Dudé en iniciar la conversación, así que esperé hasta la mañana. Cuando no recibí un mensaje de él, decidí contactarlo.

Yo: Buenos días, ¿cómo estás?

Su respuesta llegó poco antes del mediodía.

Faisal: Buenas tardes, mi querida. Estaba durmiendo. ¿Cómo estás?

Escuché el tono de notificación, y le había asignado un tono especial. Leí el mensaje y respondí.

Yo: Estoy bien, gracias a Dios. Estaba preocupada por ti.

Faisal: ¿De verdad, mi querida? ¿Estabas preocupada por mi ausencia anoche?

Yo: Estaba pendiente de tu entrada, y noté que no habías iniciado sesión desde ayer por la tarde. Eso me preocupó.

Faisal: Lo siento, mi querida. Debería haberte dicho que estaba de caza con mis amigos. Me encanta cazar, y salgo en las noches de verano iluminadas por la luna; son las mejores.

Yo: Pero no iniciaste sesión hasta esta tarde.

Faisal: Sí, porque el viaje desde nuestra ciudad del desierto hasta la ciudad costera más cercana toma unas dos horas. Luego sigo fuera hasta altas horas de la madrugada junto al mar. Después de regresar, estaba muy cansado y dormí hasta esta hora.

Yo: Gracias a Dios por tu seguridad. Debes tener hambre.

Faisal: Sí, estoy muriendo de hambre. Aún no he almorzado. Pero estoy ansioso por escuchar tu voz.

Hubo un silencio, y me sentí avergonzada por lo que había escrito. Sus palabras me hicieron sonrojar, y sentí su mirada penetrándome mientras miraba sus ojos en la foto.

Faisal: ¿Cuándo escucharé tu voz, Alia?

Yo: Ya estamos hablando por texto, ¿no es suficiente?

Faisal: Puede ser suficiente para ti, pero yo no me canso de ti.

Yo: Tus palabras me están haciendo sonrojar.

Faisal: ¿Qué hay de vergonzoso en mis palabras? Jaja, tu timidez es hermosa, Alia. Un signo de interrogación. Te enviaré un mensaje más tarde. Cuídate.

Yo: Tú también cuídate.

Esa noche no pude conciliar el sueño fácilmente. Seguía pensando en su solicitud. A veces me preocupaba dar el paso, pero luego la sensación se desvanecía. Estaba inundada de preguntas a las que no tenía respuestas, y mis pensamientos se repetían en un bucle infinito.

Consideré volver a los mensajes de texto para evitar la vergüenza y la ansiedad que me causaba su solicitud. Utilicé con éxito a mi hermana como excusa, diciendo que su aire acondicionado estaba fallando en su habitación, lo que me obligaba a quedarme allí debido al clima caluroso.

Nuestras llamadas disminuyeron gradualmente durante las últimas semanas de las vacaciones de verano, llegando a ser una o dos veces a la semana, y finalmente se detuvieron por completo cuando él viajó a Alemania con sus amigos.

Me entristeció esta desconexión, que continuó incluso después de que terminaron las vacaciones de verano. Pero me hice una promesa de tratarnos de la misma manera. Si él quería volver a conectarse, sería más formal en nuestras conversaciones. Debería haberse despedido antes de su viaje y haberse mantenido en contacto mientras estaba en el extranjero. ¿Qué lo estaba impidiendo? Todos usamos nuestros teléfonos y redes sociales cuando viajamos.

No tenía una explicación para su comportamiento aparte de que podía estar de mal humor. Continuó comunicándose conmigo durante su tiempo libre cuando estaba en el país, pero sus viajes parecían haberlo ocupado y le proporcionaron formas más entretenidas de pasar el tiempo.

Yo también podía encontrar cosas que me ocuparan y que tuvieran una mayor prioridad y significado que comunicarme con él. Le daría una lección. Pero si alguna vez volvía a ponerse en contacto...

Capítulo 7 - Encrucijada

Las últimas semanas de las vacaciones de verano se sintieron pesadas y la monotonía se instaló. No esperaba que el impacto del viaje de Faisal fuera tan significativo. Empecé a adaptarme a la situación y me mantuve ocupada preparándome para el nuevo año escolar.

Una mañana, mi madre nos llevó a la tienda de papelería más grande en un enorme centro comercial. Pasamos todo el día de compras, comenzando con bolígrafos y reglas, pasando por cuadernos y sellos, y terminando con mochilas. Fui muy meticulosa en comprar todos los suministros de la misma marca y en los mismos colores. Recluté a mis hermanos para que me ayudaran a encontrar los artículos que no podía ubicar por mi cuenta para tener un conjunto completo, lo que me permitiría presumir de mi gusto y elecciones frente a mis compañeros de clase. Luego le pedí permiso a mi mamá para comprar un perfume decente que me pusiera en el estado de ánimo para la escuela. Elegí una fragancia ligera de verano con un toque de limón y brisa marina.

Fue una salida agradable y compramos mucho. La terminamos con un almuerzo en nuestro restaurante de repostería italiana favorito.

De regreso, mi mamá preguntó en tono de broma: "Oye, mis cariños, ¿queda algo que no hayan comprado en el centro comercial?"

Shaimaa respondió con una sonrisa: "Sí, quería comprar marcadores para pizarra blanca para regalárselos a mi profesora al comienzo del año escolar."

Mi mamá respondió: "No terminaré con todas sus peticiones. No es tu trabajo, es responsabilidad de la profesora."

Shaimaa insistió: "Pero ella recomendó que lleváramos algunos suministros al comienzo del año escolar."

Mi mamá dijo: "Esto es lo que nos falta: gastar en la escuela."

Todos nos reímos excepto Shaimaa, quien se disgustó y permaneció en silencio por un momento. Luego dijo: "Pero quiero mucho a mi profesora. Nos trae dulces y pegatinas de dibujos animados todas las semanas, y los marcadores se agotan rápidamente. Quiero sorprenderla con un suministro cuando lo necesite en clase. También los usamos como estudiantes, ya que nos pide que resolvamos problemas de matemáticas en el pizarrón".

Sugerí: "¿Por qué no coordinas con tus compañeros de clase, Shaimaa? Todos podrían contribuir con una pequeña cantidad de sus asignaciones para comprar los suministros necesarios juntos. De esta manera, pueden compartir la compra de lo que se necesita".

Mi mamá respondió: "Bien hecho, Aliya. Eso es lo que quería decir: que debemos proporcionar las necesidades de nuestros hijos. Necesitan aprender a asumir responsabilidades y encontrar soluciones para lo que enfrentan al menos en sus vidas escolares. Compraré lo que has pedido esta vez, Shaimaa, pero después, prueba la sugerencia de tu hermana y notarás la diferencia".

De repente, Abdullah exclamó: "¡Mami, ¿por qué no vamos a la playa? Quiero ponerme mi nuevo traje de baño y nadar".

Mi mamá respondió: "¿Quieres que todos suframos el calor solo para que puedas nadar en tu nuevo traje de baño?"

La risa estalló de nuevo, pero Abdullah tenía otra idea. Dijo: "Vamos a nadar todos, así no sentirás calor, mamá. Por favor".

Mi mamá respondió: "El sol está a punto de ponerse, mi querido, y estoy cansada de pasear por el mercado. Además, los nuevos trajes de baño son para el día de actividades del jardín de infantes, al que asistirás".

Abdullah preguntó: "¿Nos llevarán a la playa en el nuevo jardín de infantes?"

Mi mamá respondió: "No, cariño. Te darán clases de natación en la piscina que tienen".

Abdullah insistió: "No, mamá, quiero nadar en el mar con los tiburones".

Mi mamá rió y dijo: "¡Quieres hacernos morir de calor para que puedas nadar en tu nuevo traje de baño! Está bien, prometo preguntar a tu papá si nos lleva a la playa el viernes por la mañana".

Finalmente, Abdullah quedó convencido. Se quedó en silencio, y el resto del viaje transcurrió sin problemas, sin llantos ni gritos, que una vez que comienzan, podrían continuar para siempre, como dicen.

Comenzó la cuenta regresiva para volver a la escuela, y yo estaba ocupada pensando que no había decidido a qué departamento unirme. Mis padres me preguntaban constantemente sobre mi decisión, y se había convertido en un punto de desacuerdo entre ellos. Mi madre me animaba a elegir el departamento científico y apuntaba a que tuviera un futuro de que estar orgullosa en medicina o ingeniería, mientras que mi padre la regañaba e insistía en que era mi decisión y le pedía que no me presionara.

¿Por qué no pregunto a mis amigos en el grupo de WhatsApp para ver cuál es el departamento favorito de la mayoría? Eso podría ayudarme a tomar una decisión.

Yo: Hola, chicas. ¿Cómo están?

Amal: Hola, Aliya. Estoy bien, gracias. ¿Y tú?

Maryam Jumaa: ¡Hola, Aliya! ¿Dónde has estado todo este tiempo?

Shamsa: Hola, Aliya. Estoy bien.

Las respuestas seguían llegando rápidamente, como si estuvieran pegadas a las pantallas de sus teléfonos, esperando a que yo comenzara la conversación.

Yo: ¿Viajaron?

Maryam: No, no viajamos. Solo recorrimos el país.

Shamsa: Hicimos un viaje rápido para Umrah; los días de vacaciones de mi papá se agotaron.

Reem: Hola, Aliya. Sí, estoy en Tailandia.

Raheef: Buenas tardes a todos. ¿Cómo están? Estoy en Omán y volveré pasado mañana.

Yo: Yo tampoco viajé.

Aisha: Hola, chicas. Estoy en Londres y volveré en una semana.

Yo: Sí, Aisha, tengo tu cuenta de Snapchat. Londres es fantástica, y tus actualizaciones diarias la hacen parecer una serie turca de ensueño.

Aisha, Maryam, Raheef, Zeina y Shamsa en secuencia: Jajaja. Luego enviaron emojis de risa con diferentes grados de risa.

Yo: Jajaja. Entonces, ¿quiénes son las chicas dulces que se unen al departamento científico?

Aisha: No es tan simple, Aliya. La administración escolar considerará las calificaciones en las materias científicas como condición para la admisión en el departamento científico.

Maryam: Jajaja, me hiciste reír, Aisha. ¿Quién querría unirse al departamento científico? Verás, como de costumbre, la mayoría de las chicas elegirán el departamento literario y solo unas pocas llenarán una o dos clases en el departamento científico.

Reem: Tienes razón, chicas. Incluso si nuestro número es pequeño, la administración no permitirá que estudiantes con bajas calificaciones en materias científicas se unan al departamento científico.

Shamsa: No, mis queridas. ¿Quién les dijo eso? Yo me uniré al departamento científico a pesar de todos. Me encanta la química y la biología, aunque mis calificaciones en matemáticas son bajas. El año pasado, la administración permitió a estudiantes con bajas calificaciones en materias científicas pasar el primer semestre en el departamento científico durante un período de prueba, después del cual podían decidir si continuaban o se cambiaban al departamento literario.

Yo: ¿De verdad? No sabía que podíamos probar el departamento. ¿Esto también se aplica al departamento literario?

Reem: Debería ser así.

Shamsa: Jajaja, dijo que debería. No, mi querida, no creo que sea así. ¿Cómo te las arreglarás para ponerte al día con el departamento científico en el segundo semestre si te has perdido el primer semestre mientras probabas el departamento literario? Apenas podemos entender a pesar de nuestra presencia diaria y seguimiento hoy. ¿Qué pasa si nos perdemos un semestre completo con su material, tareas y exámenes? Jajaja.

Yo: Bueno, chicas, ¿quién decidió unirse al departamento científico?

Shamsa: Yo, y Maryam, Ali y Sheikha también.

Reem: Yo.

Maryam: Yo.

Aisha: Yo.

Yo: ¿Y los demás? ¿En serio somos solo seis o siete de nuestra clase?

Maryam: Sí, y espero que algunos de ellos abandonen, como Shamsa. Ella puso una cara sonriente.

Shamsa: ¿Qué quieres decir, Maryam? Esto es asunto mío, no te concierne.

Parecía que estaban a punto de discutir a través de mensajes de texto, así que pensé que era mejor terminar la conversación.

Yo: Se está haciendo tarde y tengo sueño. Buenas noches a todos.

Los últimos días pasaron volando. Era el último domingo de las vacaciones y la tarde me sorprendió el último sábado. Esta mañana calurosa y húmeda empezó seca desde el principio. No había dormido lo suficiente porque me había acostumbrado a quedarme despierta hasta tarde durante las vacaciones. La escuela, sin embargo, se sentía aún más seca, estaba vacía de la profesora Nada, y mi confusión alcanzó su punto máximo en la primera hora mientras estábamos en la fila de la asamblea de la mañana.

La profesora de educación física comenzó a dar instrucciones y pidió a los estudiantes que pasarían al undécimo grado que se alinearan en dos grupos según el departamento al que se unirían. Cerré los ojos por un momento, respiré profundamente y con cada respiración, la imagen de Faisal apareció ante mí. ¡Faisal! ¿Qué me trajo a la mente a Faisal? Él me está diciendo: "El departamento científico...". "El departamento científico", mientras el período de prueba esté disponible... Así que me dirigí a la izquierda, recordando que él se graduó del departamento científico, y una sonrisa encantadora me invadió mientras me unía al pequeño y modesto grupo que luego sería conocido como la clase científica de onceavo grado.

Capítulo Ocho - Yo y Tesla

Pasó el primer mes del año escolar y nuestra cantidad se redujo a dieciocho estudiantes después de haber sido originalmente veintisiete. Los profesores estaban contentos, pensando que aquellos que se retiraron no eran adecuados para la sección científica, creyendo que sus habilidades no coincidían con las habilidades necesarias en las materias científicas. En el segundo mes, nuestro profesor de matemáticas nos dio nuestro primer examen de práctica antes del examen de fin de término. Me sentía más cómoda con el tiempo y estaba abierta a nuevas ideas. Avancé en mi segundo examen corto, gracias a mis repasos y a acostumbrarme a ideas inusuales en problemas matemáticos. Finalmente, todos logramos disecar el corazón de una oveja. Nuestra profesora de biología y el supervisor del laboratorio nos dividieron en parejas. Cada pareja recibió un corazón grande. Uno de nosotros lo abriría, mientras que el otro identificaría sus partes, aprendiendo sobre sus cámaras y válvulas. Por primera vez, entendí el concepto de que la pared del ventrículo izquierdo es más gruesa que la derecha. Ahora entendía por qué escribíamos repetidamente en nuestros cuadernos de tareas y durante las preguntas de la lección, finalmente comprendiéndolo durante el examen.

Me perdí en el interminable torbellino de proyectos científicos para cada semestre. Primero, tenía que llevarme bien con un número decente de compañeros de clase para formar un grupo de investigación, que era la parte más desafiante del proyecto. Luego venía el problema de elegir un tema. Consideré entre los más extraños y enigmáticos, pero no podía garantizar que los miembros del grupo no prefirieran un tema más fácil o uno para el cual hubiera herramientas y referencias disponibles.

A medida que el segundo mes del semestre llegaba a su fin, me encontré representando a mi escuela en una Olimpiada regional de física. No tenía muchas ganas de participar porque mi carga de trabajo escolar ya era exigente y no podía encontrar tiempo para completarlo todo. Sin embargo, la insistencia de mi profesor, el director de la escuela y el consejero de física me llevó a aceptar.

Seguía confundida acerca de mi proyecto de física, que valía el treinta por ciento de la calificación total. Debía encontrar el tema adecuado y el grupo que encajara para comenzar la primera parte del proyecto del primer semestre. Finalmente, llegó el día que había estado esperando, el día en que Sheikha me habló sobre la película que había visto en su camino de regreso de Londres después de las vacaciones de verano.

Le pregunté a Sheikha: "¿Estás segura, Sheikha? No puedo creerlo, ¿cómo puede una persona encender bombillas sin conectarlas a un cable eléctrico, solo insertándolas en el suelo?"

Sheikha respondió con una sonrisa: "Eres libre de creerlo o no, pero entiendo tu escepticismo. Yo era igual, quería verificar lo que había visto lo antes posible. Esperé ansiosamente hasta que el avión aterrizó y pude usar el internet de mi móvil. En mi camino a casa, leí mucho sobre Nikola Tesla."

Le pregunté de nuevo: "Entonces, supongamos que Tesla realmente merece el verdadero crédito por inventar la corriente alterna. ¿Por qué Edison lo reclamó para sí mismo?"

Sheikha respondió: "Todo se trata de amor por el protagonismo y la fama, sin mencionar el dinero que ganó de la compañía eléctrica que fundó en los Estados Unidos. Esta compañía distribuyó corriente eléctrica en la mayoría de las partes de los Estados Unidos a principios del siglo XX. Esto, además de su invención inicial de la corriente continua, que era menos práctica y eficiente y finalmente fue reemplazada por la corriente alterna."

Luego le pregunté: "¿Cómo puede una persona con trastorno obsesivo-compulsivo, que se aisló de la sociedad en sus últimos años, pensar de manera tan diferente e inventar todas estas maravillas?"

Nuestra conversación terminó el 4 de noviembre. Ese mismo día, nació en mí una nueva y única pasión por la energía y las ondas electromagnéticas. Decidí, junto con Sheikha y Rahef, que nuestro proyecto de física trataría sobre el campo electromagnético y sus aplicaciones. Me sumergí en la lectura de todo lo que pude encontrar sobre este notable científico y lo que había logrado.

Concomitantemente con mis lecturas sobre el científico milagroso, comencé a realizar experimentos aleatorios para observar los efectos del campo electromagnético en los organismos vivos. Un viernes, recogí un número considerable de hormigas en la casa de mi abuela, que consistían en dos tipos, una pequeña y pacífica, y la otra, las "Samsom" (un nombre local para las grandes hormigas mordedoras que causan dolor y comezón) que me habían mordido durante la semana.

Coloqué las hormigas en un recipiente de plástico herméticamente sellado con algunas piezas de azúcar y lo coloqué cerca de la antena de mi teléfono móvil. Noté un cambio en sus caminos cada vez que recibía una llamada o un mensaje.

Quedé asombrada por lo que presencié. Las hormigas se movían en todas direcciones tratando de encontrar una salida del recipiente, pero en vano. Continuaron intentándolo hasta que las coloqué junto a mi teléfono, donde comenzaron a moverse en caminos limitados. Después de un tiempo, casi dejaron de moverse y ocasionalmente las ayudaba cuando parecían inquietas.

Era la temporada de batatas, y mi abuela salió al exterior para recoger algunas y prepararlas para asar en la parrilla de carbón en el patio trasero. Mi abuela vio lo que estaba haciendo y se preocupó. Me preguntó: "Alayyah" (que es un diminutivo local de mi nombre, Alia), "¿qué estás haciendo aquí? ¿Qué son estas hormigas? ¿Te has vuelto loca?"

Le respondí con toda seriedad: "Voy a hacerte sopa de hormigas; es beneficioso, especialmente en el clima frío". Mi abuela murmuró: "Mi hija se ha vuelto loca". Yo respondí riendo: "Jajaja, créeme, abuela, las hormigas son ricas en vitaminas y muy deliciosas. Las criaré hasta que crezcan y engorden. Luego, te haré una sopa con verduras en tu próxima visita".

Capítulo Nueve - El Avión y Más Allá

El mundo parece tan diferente de lo que conocía hace catorce años. En estos pocos meses, he aprendido cosas que nunca supe a lo largo de mi vida pasada. Faisal viene a mi mente mientras surco las alturas.

Me pregunto, ¿alguna vez piensa en mí cuando viaja? ¿Todavía se acuerda de mí? ¿Revisa nuestras conversaciones como yo lo hago ahora?

Miro por la ventana y veo nubes tomando formas familiares: una se asemeja a un gato, otra parece un autobús escolar. ¡Oh, y ahí está el rostro de Faisal! Sí, su rostro está justo ahí en esas nubes. Le tomo una foto, un recuerdo para mostrarle algún día.

Estas maravillosas máquinas que nos llevan por encima de las nubes. No puedo evitar pensar en cómo serían nuestras vidas sin los cálculos matemáticos de los trigonometristas. ¿Cómo navegaríamos por los cielos? ¿Y los aviones de combate alcanzarían sus objetivos con precisión? Qué diferente sería nuestro mundo si Arquímedes no hubiera deducido la flotabilidad de un objeto sumergido, lo que hace posible transportar miles de toneladas de carga a través de masas de agua.

Los científicos dedican sus vidas a un propósito superior, y las científicas también hacen sacrificios por el bien común. Una científica renunció a su privacidad de por vida para descubrir el elemento radiactivo más beneficioso para la humanidad. Ganó el Premio Nobel dos veces, una en física y otra en química. Su descubrimiento llevó al desarrollo de la máquina de rayos X, que salvó miles de vidas durante la Primera Guerra Mundial. Otra científica persiguió incansablemente su investigación durante décadas, descubriendo finalmente cómo separar la sangre humana en sus componentes principales y salvando las vidas de los soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial.

En la vida, hay momentos de gran importancia que valen la pena vivir. Imagina cuánto más hermoso sería el mundo si estuviera envuelto en la paz.

Si las personas se dedicaran a mejorar la humanidad... ¿Qué pasaría si las naciones agresoras reconocieran sus errores y propusieran una solución pacífica para reparar la brecha y detener las heridas que sangran?

Aquí estoy, a esta altitud elevada en el avión... y el mundo abajo parece minúsculo... A medida que ascendemos, los objetos disminuyen de tamaño y finalmente desaparecen... Empecé este viaje por casualidad... desde que me nominaron para la Olimpiada Internacional de Física... Sin embargo, llegué a las finales a través de la planificación, el esfuerzo y la formación profesional que recibí...

Estoy en camino a Corea para los exámenes finales a nivel global... Desde este punto de vista en el tiempo y el espacio, veo a otra Alia que se parece notablemente a mí, solo que más grande... Ella está de pie en un elegante escenario en una reunión internacional... y todas las miradas se vuelven hacia ella... Ella extiende su mano hacia mí... aprieta mi mano firmemente... y dice: "Repite después de mí: Me comprometo a llevarme a nuevas alturas en mi vida... a enriquecerla con significado y valor... y a viajar a través de las puertas del futuro a través de la ciencia... haciendo de este planeta el lugar óptimo para el florecimiento de la humanidad..."

Me quedé dormida durante casi dos horas... y me desperté con la voz del asistente de vuelo... que me tocó el hombro para despertarme para la comida... Seguí pensando en lo que había visto... abrumada por un inmenso amor, casi abrumador... hasta el punto en que sentía ganas de abrazar las sillas, los asistentes de vuelo y todo lo que me rodeaba...

Después de pasar muchas horas viendo documentales, escuchando música y conversando con el coordinador del viaje científico que se sentó a mi lado durante todo el vuelo, finalmente revisé el itinerario del viaje... La mayor parte de él consiste en pruebas teóricas y prácticas de física, intercaladas con reuniones con otras delegaciones para conocerse y mostrar experimentos de entrenamiento...

El primer día en el Centro Nacional de Investigación y Tecnología transcurrió sin problemas... Estudiantes de todo el mundo se reunieron allí para realizar sus pruebas en presencia de expertos en tecnología y física de la gigantesca corporación Samsung, especializada en teléfonos, computadoras y tecnología...

Pasé con éxito el primer día... y el segundo día pasó como el destello brillante de un diamante cuando se expone a la luz intensa...

El coordinador y el traductor me elogiaron... transmitiendo la admiración de los jueces internacionales en la primera etapa de las pruebas... Me sorprendieron las habilidades matemáticas que vieron en mí... y supe que Dios me había proporcionado esta oportunidad para enseñarme cosas que no sabía acerca de mis propias capacidades...

El segundo día comenzó de manera diferente... ya que nuestro supervisor nos llevó de visita a una fábrica de dulces tradicionales en la ciudad... Nos dieron regalos en cajas de madera con piezas de dulce hechas de arroz y miel de caña de azúcar... Tenían nuestros nombres escritos en coreano en las cajas...

Regresamos justo antes del almuerzo para prepararnos para la segunda etapa de las pruebas por la tarde... Almorzamos y nos sentamos en el vestíbulo del hotel... revisando algunas leyes generales de la física que podrían aparecer en el examen...

A mi lado estaba un chico rubio que se parecía mucho al cantante pop Justin Bieber... Estaba leyendo un libro en inglés... Noté su curiosidad mientras trataba de leer la página que tenía frente a mí... así que me saludó en inglés con un acento que no sonaba nativo:

Him: Hola.

Yo: Hola.

Him: ¿Te interesa el tema del libro? ¿Te gustaría leerlo?

Yo: (nerviosa) Lo siento si te molesté. ¿Está en inglés?

Him: Sí, contiene ejercicios con sus soluciones relacionados con el movimiento de proyectiles.

Yo: (sorprendida) ¿Estás con nosotros en la Olimpiada?

Him: Sí, represento a Francia. Mi nombre es Philip.

Yo: Soy Alia, representando a los Emiratos Árabes Unidos en física también.

Him: Eso es genial. Puedes hojear el libro mientras traigo mi mochila de la habitación.

Yo: Gracias. Echaré un vistazo rápido.

Philip regresó después de un rato con una chica asiática. Para entonces, había terminado de revisar varios ejercicios con nuevos conceptos. Le devolví el libro y me presentó a la nueva amiga de la ciencia, Hieu-Ha, una estudiante vietnamita que había venido aquí por la misma razón que nosotros. Ella me dijo que había creado un grupo de WhatsApp para estudiantes de física en Seúl y me preguntó si quería unirme. Le di mi número de teléfono y me añadió al grupo.

Era hora de abordar el autobús que nos llevaría al Centro Nacional de Investigación y Tecnología. Empecé a recoger mis papeles y herramientas y a colocarlos en mi mochila. Philip se adelantó y me presentó a estudiantes de física de todo el mundo. Se movía alegremente entre los asientos, repartiendo macarons franceses a todos.

Las pruebas de este día eran la parte práctica, basadas en experimentos. Nos dividieron en grupos para realizarlos. Las pruebas duraron varias horas, con comidas ligeras y descansos alternando entre los miembros de cada grupo.

Esta fue la primera vez que realicé un experimento práctico de física. La profesora de física no nos permitió tocar los dispositivos ni acercarnos para realizar lecturas directas. Estaba preocupada de que los dispositivos fueran afectados por corrientes de aire o ruidos fuertes, lo que podría influir en la precisión de las lecturas. Creo que tenía razón.

Lo que más me sorprende de la física es su precisión. Cuanto más precisos somos en nuestras investigaciones y experimentos, más precisos y magníficos se vuelven los resultados.

Los cuatro días asignados para las pruebas pasaron rápidamente y llegó el día del anuncio de los resultados finales. Había estado ansiosa desde la noche anterior, pero intenté ignorarlo. Solo logré dormir dos horas, la noche pasada estuvo llena de sueños extraños. No pude evitar sentir preocupación. Para aliviar mi ansiedad, chateé con mis amigos de física. Estaba Philip, así que decidí practicar francés con él.

Philip: Bonjour.

Yo: Bonjour.

Philip: No (pronunciado "Bonjog") con una "r" corta. Insistía en que pronunciara la "r" como los parisinos.

El momento había llegado para abordar el autobús que nos llevaría. Mi corazón latía con fuerza, y sus latidos casi coincidían con la velocidad del autobús.

Al llegar, descubrimos que algunas delegaciones ya habían llegado al salón. Se habían preparado asientos con placas de nombre para cada país.

Tomé mi asiento al lado del supervisor y mi compañero de estudios que había hecho las pruebas de matemáticas.

La ceremonia comenzó con un discurso del jefe del Comité de Exámenes Internacional, seguido por los supervisores coreanos. Luego, comenzaron los anuncios de resultados, alternando con aplausos. No pude entender mucho, ya que solo me interesaba el resultado de física. Mi mente visualizaba todos los posibles escenarios simultáneamente. Me veía en el escenario, recibiendo el certificado de primer lugar. Al mismo tiempo, me veía humillada entre mis compañeros de escuela, burlándose de mí por mi regreso después de no lograr ningún éxito.

Lo había dado todo, habría hecho más si pudiera. Había dedicado cada momento posible a los programas de nivel universitario y los había memorizado. ¿Podría superar a la chica vietnamita o al chico francés que seguían practicando ejercicios del último año de su licenciatura? Entonces, escuché: "Física - Reino Unido - Primer lugar - Emiratos Árabes Unidos - Segundo lugar". ¿Qué? ¿Dijeron Emiratos Árabes Unidos? ¿No Estados Unidos? No, no escuché la palabra "americano". Escuché "árabe". ¿Era esto yo? ¿Querían decir que representaba a los Emiratos Árabes Unidos en la materia de física? ¿Gané el segundo lugar entre todos los candidatos de todo el mundo? Quedé abrumada por el asombro chocante, casi ahogándome en él. Hasta que mi supervisor y mi compañero de estudios me abrazaron, empujándome hacia el escenario para recibir el certificado. Aunque estaba segura de mis esfuerzos y de mi esperanza de lo que lograría, no estaba segura del resultado. Las palabras se quedaron congeladas en mi boca, y una lágrima rodó como un mar bloqueando mi camino hacia el escenario. Cuando el supervisor sintió que mis piernas temblaban, me llevó al escenario, sosteniendo mi mano y susurrando en mi oído: "Bien hecho, Alia, lo lograste". Solo entonces confirmé que realmente había representado al país y había logrado este puesto. Sentí brevemente arrepentimiento por no haber ganado el primer lugar, pero se disipó rápidamente, reemplazado por una alegría e confianza intensa. Casi me sentía como una reina coronada en un trono de oro.

Capítulo diez - Carta de Harvard

El sexto día fue la última excursión turística en la capital. Entramos en uno de los enormes centros comerciales, decididos a comprar artículos que representaran la identidad local y la industria local. La mayoría de las tiendas vendían ropa hecha localmente, accesorios, cosméticos, decoraciones, souvenires, muebles y artefactos de madera. Producían todo lo que necesitaban, desde alimentos y ropa hasta muebles, juguetes para niños, electrodomésticos, computadoras y teléfonos inteligentes.

Me intrigó cuando vi una tienda con poca luz llena de bombillas. Varios turistas europeos estaban en fila en la entrada, lo que despertó mi curiosidad. Le pregunté a uno de ellos:

Yo: Hola, ¿qué vende esta tienda?

Turista: Hola, hacen pergaminos de papel personalizados, y puedes hacer que escriban cualquier cosa que desees en ellos.

Yo: Bueno, ¿qué tiene de especial?

Turista: Estos son papeles hechos a mano con fibras de plantas de arroz, y la tinta para escribir se extrae de una liebre de mar.

Yo: ¡De verdad! Eso es fascinante.

Pensé que a mi madre le encantarían estos pergaminos, especialmente los que tenían versos coránicos escritos a mano. Esperé en la fila, escuchando una explicación de uno de los trabajadores de la tienda que estaba tomando pedidos afuera de la tienda. Se trata de una antigua creencia en la bendición de estos papeles, ya que están hechos de fibras de arroz, que según ellos, Dios los bendijo, y fue la principal fuente de alimento para los coreanos durante miles de años. La tinta de liebre de mar tenía un estatus sagrado, ya que se creía que era un signo de buena suerte y se usaba como cebo para pescar.

Cuando llegó mi turno, elegí una hoja de papel de tamaño mediano y le pedí al calígrafo que escribiera los nombres de mis padres (Rashid y Fatima) en coreano. Luego, esperé a que se secara y elegí un marco de madera de cerezo para él.

Al regresar al hotel, el recepcionista nos entregó un sobre con mi nombre escrito en inglés. Tomé el sobre y mi supervisora mientras nos preparábamos para cenar y empacar para nuestro regreso a los Emiratos Árabes Unidos al día siguiente.

¡Mi nombre estaba en el sobre y estaba en inglés! ¿Qué podría ser este sobre? ¿Me darían un premio en efectivo por el segundo lugar? Pero el sobre parecía muy plano. Oh, podría ser un certificado, no dinero. Usaré el dinero para un viaje a Vietnam o Francia el próximo verano si es un premio en efectivo. ¿Pero qué pasa si la cantidad no es suficiente? Oh no, el sobre está muy plano, y la recompensa podría ser solo unos pocos cientos de dólares.

Oh, ¿por qué estoy tan segura de que es un premio en efectivo? ¿Y si es una carta de disculpa por su error en la calificación y me informa que no soy la ganadora del segundo lugar? No, no, es una pesadilla. ¿Debería pedirle a mi supervisora que abra el sobre por mí? Oh, Dios mío, ¿qué es esto? ¿La mala suerte me sigue todo el camino hasta aquí? ¿No basta con el día de la radio de la escuela?

Mi supervisora gritó: "¡Alia, ¿qué pasa?! Sube con nosotros. El ascensor se detendrá si sigues bloqueando la puerta".

Descendimos para el almuerzo, y me sentí un poco más tranquila ya que no noté ninguna molestia ni angustia en el rostro de mi supervisora. Pero la curiosidad era más fuerte.

Yo: Profesora, ¿abrió el sobre?

Supervisora: No, tenía una nota que decía: "Dirigida a Asuntos Estudiantiles en el Ministerio de Educación".

Yo: ¿Pero mi nombre estaba en el sobre, ¿verdad?

Supervisora: Sí, pero no podré abrirlo. Tengo que entregarlo al departamento mencionado.

Yo: Entonces, ¿por qué ponen mi nombre en el sobre?

Supervisora: No te preocupes, podría ser una instrucción administrativa como un paso preliminar para recibir el certificado oficial de ganadora y el premio por el segundo lugar.

Su respuesta me dio cierta tranquilidad, pero seguí con mis preguntas. ¿Quién es el remitente?

Supervisora: Oh, no me di cuenta, Alia.

Yo: Por favor, profesora, infórmame cuando lleguemos a la habitación.

Empecé a servirme del buffet. ¿Qué es esto? ¿Sushi vegetariano? Estábamos acostumbrados a probar comidas internacionales en los Emiratos Árabes Unidos. Pasamos por la cocina asiática, específicamente japonesa y tailandesa, pero no sabía que el sushi podía ser vegetariano sin mariscos. Nos sentamos en la mesa, y comencé a probar el sushi y la deliciosa salsa de soja picante. Tomé fotos y las publiqué en mi cuenta de Snapchat, escribiendo: "El sushi más delicioso en celebración del segundo lugar en el mundo". Comencé a recibir mensajes de felicitaciones de mis amigos y familiares, y mi teléfono sonaba incesantemente. Pero pospuse todas las llamadas excepto la de mi padre. Quería hablar con él una vez que regresara a casa y descansara.

En el último día, nuestro avión despegó hacia Dubái. Estaba absorta en ver películas y sentía una profunda sensación de alivio, como si hubiera completado todas las tareas de mi vida.

¡Oh, Dios mío, olvidé el sobre! ¿Cómo pude olvidar eso? Fui a la supervisora para preguntarle al respecto, y la encontré dormida. ¡Qué suerte! Volví a mi asiento desanimada y comencé a intentar dormir, luego me sumí en un sueño con la música relajante.

Tan pronto como el avión aterrizó, abrí mi teléfono, y los mensajes comenzaron a llegar uno tras otro. Después, hubo una llamada de mi padre, preguntando por mí y diciéndome que mi hermano estaba en el aeropuerto para recogerme.

Vacilé en responder una llamada de Faisal. Miré la pantalla durante un tiempo, debatiendo si responder o mantener mi promesa de tratarlo como él me había tratado. Esperé a que dejara de sonar y puse mi teléfono en modo silencio. Sentí un sentido de orgullo y victoria sobre mí misma. Habían pasado meses, y él no había pensado en contactarme, disculparse o encontrar una razón adecuada para cortar la relación.

Mi hermano, Mohammed, me recibió con un abrazo, reforzando mi sensación de seguridad, y aún estaba bajo la influencia de la sorpresa en lo que respecta a Faisal. Cogió mi bolso y me sentó a su lado en el coche.

Tomé mi teléfono y recibí un mensaje de WhatsApp de Faisal.

Hola Alia,

¡Felicidades por tu logro! Demostraste tu excelente elección cuando te uniste al departamento de ciencias. Me disculpo por mi prolongada ausencia sin explicación. Es posible que te hayas olvidado de mí o eliminado mi número. (Faisal)

Este mensaje removió algo en mi interior y recuperó algo de lo que su ausencia había violado. Decidí responderle brevemente al día siguiente.

Por la noche, la directora de la escuela llamó a mi madre para felicitarla y preguntar por mí. Le informó que me darían dos días de vacaciones para ajustar mi horario de sueño y descansar después de los viajes y los exámenes.

Por primera vez, deseé que las vacaciones pasaran rápido. Todavía no sabía la fuente del sobre y no había confirmado su contenido. Deseaba que la supervisora me hubiera dado la información del remitente para poner fin a esta obsesión persistente.

Al día siguiente, me sorprendió encontrar una gran celebración cuando llegué a la escuela. Habían hecho una enorme pancarta con mi nombre y el nombre de la escuela, y decía: "Segundo lugar en la Olimpiada Internacional de Física". La colgaron en la pared frontal de la escuela. Durante la asamblea de la mañana, la radio de la escuela dedicó un segmento para celebrar este logro y rendir homenaje a mí, junto con mi profesor de física, que me había entrenado.

Los estudiantes me llenaron de admiración y orgullo mientras me rodeaban desde todos los lados, mirándome con admiración y asombro en algunos de sus ojos. La directora me estrechó la mano bajo la bandera de la escuela y me entregó un sobre, el mismo que recibí de la supervisora en el hotel. Saqué una carta en inglés de él e invité al profesor de inglés a leerla. La carta decía: "Nosotros, representantes de la Universidad de Harvard en los Estados Unidos de América, extendemos nuestras felicitaciones por esta victoria. Por lo general, asistimos a las rondas clasificatorias finales de la Olimpiada para apoyar a talentos prometedores como tú y nutrirlos. Nos complace ofrecerte una beca en la universidad para estudiar Física y Energía Solar después de tu graduación de duodécimo grado, de acuerdo con los términos y condiciones de la universidad. Una copia para el estudiante, una copia para el Ministerio de Educación."

Y otro sueño comenzó.