Libro: "Alrededor del Mundo en 22 Días"
Autor: Mohammed Al-Murr

Introducción

Lo primero que viene a la mente del lector al escuchar sobre un viaje alrededor del mundo es, sin duda, el libro del gran escritor francés Julio Verne, "La vuelta al mundo en 80 días". Aunque esa novela fue producto de la fértil imaginación del autor, incluso en esos días, un viajero estadounidense logró dar la vuelta al mundo utilizando barcos y trenes, completando su viaje en menos de ochenta días. En el mundo de hoy, uno puede viajar alrededor del mundo como invitado de las rutas aéreas globales en cuestión de horas. Recientemente, el conocido actor británico Michael Palin, junto con el equipo de televisión de la BBC, recreó el viaje de Julio Verne alrededor del mundo en 80 días, utilizando trenes y barcos, pasando por los Emiratos Árabes Unidos y navegando hasta la ciudad india de Bombay.

Mi último viaje alrededor del mundo, y esta fue la primera vez que di la vuelta al globo, no fue impulsado por un espíritu de aventura o exploración. En cambio, la motivación detrás de esto y las circunstancias que lo llevaron a cabo eran completamente diferentes a esas cosas.

Hace varios meses, comencé a experimentar dolor en la espalda y el hombro. Aplicaba ungüentos y remedios locales, y el dolor cedía solo para regresar. Cuando la incomodidad comenzó a extenderse a mi brazo izquierdo, pensamientos paranoicos comenzaron a invadir mi mente: ¡dolor en la espalda y el hombro, hormigueo en el brazo izquierdo, debe ser una afección cardíaca! ¡Cirugía a corazón abierto! Pertenecía a una tribu global conocida como "Afectados por Preocupaciones Médicas", y somos una tribu grande. En el Reino Unido, somos más de dos millones, y en los Estados Unidos, nuestra cifra alcanza los diez millones, y esto se extiende al resto del mundo.

Después de la publicación de mi recopilación reciente de cuentos cortos, "Nube de Verano", un querido lector me escribió una amable carta. Sin embargo, se burló del protagonista de la historia "Delirio del Disco", que pertenece a nuestra tribu global, y expresó desprecio por él sin saber que el autor mismo es uno de los miembros de esa tribu.

Lo que me convenció del diagnóstico de los médicos aquí, y nosotros, los "Afectados por Preocupaciones Médicas", tenemos una relación de amor y odio con los médicos. Con frecuencia los visitamos, y cuando nos tranquilizan, dudamos de sus habilidades de diagnóstico. Cuando tienen éxito en diagnosticar la dolencia que nos afecta, cuestionamos sus capacidades de tratamiento. Además, oímos opiniones contradictorias entre ellos. Hay pacientes a quienes se les informó en nuestros hospitales locales que tienen varias dolencias, y cuando visitaron centros médicos en Europa y América, los médicos se rieron de ese diagnóstico. Algunos otros pacientes recibieron un diagnóstico en los Emiratos Árabes Unidos que coincidía con el diagnóstico del extranjero, pero el tratamiento no lo hacía. También hay una última categoría en la que tanto el diagnóstico como el tratamiento se alinean.

Contemplé viajar al extranjero, y en los últimos años, no estaba inclinado a viajar. Dudé en tomar una decisión, pero la tomé cuando un querido hermano me habló de su deseo de viajar al centro médico en Houston, Texas, EE. UU., para someterse a algunas revisiones médicas y también completar algunos de sus negocios en Singapur, Tokio y París. Obtuvimos las visas y realizamos todas las preparaciones necesarias para nuestro viaje alrededor de nuestro amado mundo.

En la mañana antes de nuestra partida, fui a la sucursal del banco con la que hago tratos, lleno de vitalidad, actividad y optimismo. El gerente de la sucursal me recibió y me ofreció té y agua fría. Le informé de mi deseo de comprar cheques de viajero.

Separó los labios en una sonrisa cortés y me preguntó:

- ¿A dónde viajas?

- A los Estados Unidos de América.

- ¿Por trabajo o turismo?

- Para un examen médico.

- ¡Buena suerte, si Dios quiere!

- Solo es una cosa menor. He estado experimentando dolor de espalda últimamente.

Le comenté a los médicos de aquí, y dijeron que no había motivo para preocuparse. Sin embargo, sabes, uno debería buscar tranquilidad.

- Bueno, yo lo hice. Las pruebas médicas aquí no ofrecen tranquilidad. Uno de nuestros empleados se sometió a un examen médico aquí, y le dijeron que estaba bien. Pero cuando fue a América y se hizo examinar, le dijeron que tenía leucemia y que le quedaba poco tiempo de vida. También hay un conocido a quien le dijeron aquí que todo estaba bien, pero cuando se sometió a un chequeo en el extranjero, descubrieron una multitud de problemas y aflicciones.

No escuché el resto de sus palabras. El optimismo y la vitalidad se evaporaron. Firmé mecánicamente los cheques de viajero, y mis obsesiones se renovaron, mis preocupaciones se amplificaron.

Por la tarde, pasé por el Seminario Cultural y Científico, y aunque rara vez interactuamos con la compañía actual con respecto a la conversación del gerente de la sucursal, esos momentos ligeros solo lograron aliviar ligeramente las obsesiones suscitadas por su charla pesimista.

Domingo
24 de abril de 1994

Partimos del Aeropuerto de Dubái a las 4:00 AM a bordo de Emirates Airlines. No soy fanático de los vuelos nocturnos, pero ¿qué se puede hacer? ¡Especialmente porque los boletos que conseguimos estaban con descuento, y solo podemos usar Emirates Airlines y American Airlines! Sentado en la silla junto a mí en el lado derecho había un hombre con rasgos europeos. Estaba leyendo una novela de ciencia ficción. Después de despegar, entablamos una conversación, y me dijo que era un empresario estadounidense. Tenía una empresa de comercio en Singapur y una oficina de representación comercial en Dubái, y vivía en Dubái con su esposa porque ella era árabe. Disfrutaba de la vida simple y tranquila en los Emiratos Árabes Unidos.

Hojeamos los periódicos diarios, y le pregunté su opinión sobre la conmoción provocada en la prensa estadounidense sobre el caso de un joven estadounidense que cometió varias infracciones en Singapur y fue condenado por el juez singapurense a recibir seis azotes en las nalgas, con comentaristas estadounidenses diciendo que esos azotes son excesivamente severos y dejarían una marca permanente, considerándolo un acto bárbaro. Se rió y dijo: "¡Ojalá aplicaran esas sanciones en nuestras ciudades estadounidenses! Muchas de nuestras ciudades estadounidenses se han convertido en zonas de Por supuesto, aquí tienes la traducción del texto al español:

Nuestra conversación se ramificó hacia la discusión sobre el crimen, el castigo y las condiciones en las ciudades de los Estados Unidos, donde yo había estudiado en una de ellas, pero no había estado allí durante mucho tiempo. Llegó la comida y cada uno de nosotros se sumergió en los platos frente a nosotros.

Después de terminar nuestra comida, él regresó a su novela, y yo comencé a leer un libro sobre la ciudad de Singapur. El autor mencionó algo sobre la historia de la ciudad. Dijo que según una leyenda malaya, un príncipe de Sumatra una vez se encontró con un león cerca de Temasek, lo que lo llevó a establecer "Singapura", que significa "Ciudad de los Leones". Sin embargo, en realidad, los leones nunca habitaron Singapur, y no hay evidencia arqueológica de una ciudad antigua. Lo más probable es que fuera un pequeño centro de comercio para el imperio javanés a mediados del siglo IX d.C. En los siglos XIV, XV y XVI, la región fue disputada por los tailandeses, portugueses y holandeses. En el siglo XVIII, Gran Bretaña comenzó a interesarse en la zona, con las conocidas políticas comerciales y coloniales de la Compañía de las Indias Orientales. A principios del siglo XIX, específicamente el 29 de enero de 1819, Sir Stamford Raffles llegó a Singapur y firmó un tratado con los gobernantes locales para gobernar la isla. Dejó a su delegado allí y regresó en 1822 después de la muerte de tres de sus hijos. Comenzó a organizar el comercio libre entre los residentes y contribuyó a planificar las áreas residenciales, incluyendo el distrito de Chinatown. En 1824, Gran Bretaña compró la isla de Singapur y las áreas circundantes al sultán Hussein, quien necesitaba el dinero debido a sus gastos extravagantes.

Inicialmente, la isla estaba plagada de enfermedades y piratería, pero las diversas comunidades comerciales formadas por chinos, javaneses, indios y árabes contribuyeron a la creación de un movimiento comercial dinámico. Comenzaron la agricultura sencilla y eliminaron los tigres que abundaban en la isla, siendo el último abatido en 1904.

En el siglo XIX, la inmigración china transformó la demografía de la isla, convirtiendo a la población china en la mayoría entre sus habitantes. Singapur sirvió como centro para los peregrinos musulmanes del sudeste asiático en su camino hacia y desde las tierras santas, y la Calle Árabe era su punto focal, que todavía existe con sus tiendas tradicionales.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses tomaron el control de Singapur de manera astuta, y su caída fue el resultado de graves errores británicos. Los japoneses cometieron algunas atrocidades, pero los ingleses regresaron después de que los japoneses fueran expulsados.

Una de las figuras más destacadas de la Singapur moderna y el fundador de su resurgimiento económico es el político Lee Kuan Yew. Sus antepasados vinieron de China, pero él nació en Singapur, estudió en la Universidad de Cambridge y fundó el Partido de Acción Popular con tendencias progresistas en 1954.

En 1963, Singapur se fusionó con Malasia, pero debido a diversas políticas étnicas y regionales en conflicto, Singapur fue expulsada de la federación malaya y declaró su independencia como república en agosto de 1965. Lee Kuan Yew estaba preocupado por la unidad de Singapur y su separación geográfica y demográfica de Malasia, pero sus políticas que equilibraron la libertad económica, la justicia social y un enfoque en la educación y la limpieza gubernamental ayudaron a convertir a la pequeña república en un modelo a seguir para toda la región.

La población de la isla asciende a dos millones setecientas mil personas y se divide de la siguiente manera: el 76% es de ascendencia china, el 15% es de ascendencia malaya, el 7% es de ascendencia india y el 2% pertenece a otras etnias.

Mi vecino estadounidense estaba absorto viendo una película en la pequeña pantalla de televisión que Emirates había añadido recientemente a sus servicios. Me intrigó, así que encendí el dispositivo y vi una película del actor y director estadounidense Woody Allen titulada "Un Misterio de Asesinato en Manhattan". No me pareció muy atractiva, y sentí que no cumplía con los estándares artísticos de sus películas anteriores, como "Crímenes y Pecados", "Tócala Otra Vez, Sam", "Manhattan" y otras.

Pasamos aproximadamente una hora en Colombo, la capital de Sri Lanka, una hermosa ciudad con su exuberante vegetación y ubicación única. Sri Lanka es uno de los modelos asiáticos que podría haber tenido un éxito tremendo debido a su pequeña población en comparación con el subcontinente indio, altas tasas de alfabetización, abundantes recursos naturales y turísticos, pero políticas de desarrollo erróneas y una guerra civil la convirtieron en uno de los países pobres.

La azafata trajo algunos dulces, té y toallas pequeñas calientes que me recordaron a los restaurantes japoneses y chinos.

El aeropuerto de Singapur es lujoso y hermoso, y los procedimientos de entrada fueron muy rápidos. El reloj marcaba las 4:00 PM. En el camino desde el aeropuerto al hotel, vi una ciudad que parecía una dama que acababa de salir de un salón después de peinarse, hacerse la manicura y pedicura, todo a la vez.

Mi amigo estaba exhausto por el viaje, pero yo no estaba cansado, así que fui a un pequeño restaurante cerca del hotel y cené ligero con verduras. Luego, vi una entretenida película de fantasía estadounidense llamada "Corazones y Almas". La historia gira en torno a una mujer negra y sus hijos, un hombre que ama cantar pero carece del valor para actuar frente a un público, una chica que discute con su prometido, un joven que roba una valiosa colección de sellos a un niño para vendérsela a un ladrón, y un autobús en el que todos viajan que choca con un automóvil conducido por un hombre que lleva a su esposa embarazada al hospital. De alguna manera, el autobús está controlado, y el hombre, su esposa y el resto de los pasajeros sobreviven al accidente.

Cuando la esposa da a luz, aparecen los cuatro héroes en la vida del niño. Sus familias dudan de sus habilidades mentales, pero al final, el conductor del autobús regresa con su vehículo para llevarlos al más allá. Sin embargo, piden un pequeño retraso para cumplir sus deseos, y el niño los ayuda cuando crece. La madre negra ve a su hijo adulto interpretando su talento frente a un gran público, el joven ladrón devuelve la colección de sellos a su dueño y la chica se entera de que su amante ha fallecido, pero aún piensa en ella. Estas películas de fantasía romántica son parte de las películas ligeras producidas recientemente por los estudios de Hollywood, destinadas a contrarrestar acusaciones de que solo producen películas de sexo y crimen.

Antes de ir a dormir, miré desde mi habitación en el piso treinta y seis a la deslumbrante ciudad de Singapur, que brillaba con una belleza cautivadora. Presencié cómo esta ciudad evolucionó desde una pequeña isla habitada por tigres, plagada de enfermedades y cubierta de plantas tropicales, hasta una ciudad que rivalizaba con las mejores ciudades europeas en excelencia. Me pregunté cuándo nuestras antiguas ciudades árabes emularían la asombrosa historia de éxito humano que tenía ante mí.